ウイルスフリー苗とは

ウイルスフリー苗は、植物のウイルスに感染していない親株から増やした苗のことです。メリクロン苗、バイオ苗、培養苗と呼ばれることもあり、どれもほぼ同じものを指しています。

さつまいもは、種ではなく、親のつるを分けて増やす作物です。親がウイルスを持っていると、そこから取った苗にもそのまま引き継がれます。

植物は自分でウイルスを治すことができません。感染した株を何年も使い回すうちに、「昔ほど大きな芋がとれなくなった」「実が小さくなった」ということが起こります。

この引き継ぎを一度断ち切って、作物が本来持っている力で育つようにしたのがウイルスフリー苗です。

芽の先端の、0.2〜0.3ミリを切り出します

植物の芽のいちばん先には、生長点と呼ばれる、細胞がさかんに分かれている部分があります。ここは育つ速さにウイルスの広がりが追いつかず、株全体が感染していても、ウイルスがほとんど入り込んでいません。

顕微鏡をのぞきながら、この生長点を0.2〜0.3ミリの大きさで切り出します。

無菌の培地で、数か月かけて1本の苗にします

切り出した生長点を、栄養の入った寒天の培地に置き、無菌の部屋で育てます。米粒より小さなかけらから葉が出て、根が伸び、苗の姿になるまでに数か月かかります。

育った苗はウイルスの検査を受け、合格したものだけが親株になります。

親株を増やし、そこから苗を取ります

検査を通った親株を、虫の入らないハウスで増やします。さつまいもなら、その親株から伸びたつるを切ったものが、みなさまの手元に届く苗です。

メリクロンという呼び名は、生長点を表すメリステムと、同じ性質の株を増やすクローンを合わせた言葉です。遺伝子を組み換える技術ではなく、もとの品種の性質はそのまま残ります。

ウイルスに感染したさつまいもは、枯れてしまうわけではありません。見た目は元気に育つので、掘ってみるまで気づかないことがほとんどです。ちがいは芋に出ます。

べにはるかの紅色、ふくむらさきの濃い紫といった品種ごとの持ち味は、ウイルスフリー苗のほうがはっきり出ます。

焼き芋にしたときの見た目も、干し芋にしたときの歩留まりも、芋の形がそろっていると扱いやすさが変わります。

さつまいもは、苗1本が1株になり、1株に数本の芋がつきます。家庭菜園では1株あたり3〜6本ほどが目安で、土と天気に恵まれると10本近くとれることもあります。

10本の苗を植えれば、30〜60本。4人家族が秋から冬にかけて焼き芋やおかずで楽しむのに、ちょうどよい量です。

ウイルスフリー苗は芋の太りがそろうので、小さすぎて使いにくい芋が減り、食べられる量としての収穫が増えます。

畑の広さに合わせた本数の決め方は、苗のページでご案内しています。

はじめてさつまいもを育てて、芋が小さかったとします。原因が土なのか、肥料なのか、植えた時期なのか、苗なのか、経験がないと見分けがつきません。

苗に原因がないと分かっていれば、次の年に見直すところは土と育て方にしぼれます。

さつまいもは、植えてしまえば手のかからない作物です。水やりも追肥もほとんど要りません。そのぶん、最初に選ぶ苗が秋の収穫を大きく左右します。

お子さまと芋掘りをしたい方、限られた広さの畑やプランターで育てる方にも、1株ごとの当たり外れが少ない苗をおすすめします。

ウイルスフリーの親株も、畑に出せばアブラムシなどを通じて再び感染することがあります。効果を保つには、親株を定期的に新しくし、虫を入れない管理を続ける必要があります。

伊勢屋肥料農材では、親株の管理から採苗、発送までを自社農園で行っています。育てた本人が切って送るので、苗の状態について聞かれたことにそのままお答えできます。