べにはるか（紅はるか）

べにはるかは、九州沖縄農業研究センターが育成し、2010年に品種登録されたさつまいもです。見た目のよい「九州121号」を母に、味のよい「春こがね」を父にして生まれました。

それまでの品種より「はるか」においしく、形もきれい。名前はそこから付けられました。

皮は赤紫色で、形は両端がすっと細い紡錘形です。中は黄白色で、火を通すと黄色みが増します。

蒸し芋の糖度は、長く定番だった高系14号より高いことが確かめられています。じっくり焼くと蜜がにじみ、スプーンですくえるほどやわらかくなります。店頭で「甘太くん」「紅優甘」などの名前で売られている芋も、品種はべにはるかです。

5品種のなかで、はじめての方にいちばんおすすめしている品種です。

芋の形がそろいやすく、くず芋が少ないのが特徴です。土の中の害虫であるネコブセンチュウにも強く、家庭菜園の畑で作りやすい性質を持っています。

収量も多く、苗1本から3〜6個の芋が見込めます。早めに掘っても遅めに掘っても数量がまとまるため、掘る時期で大きな失敗になりません。

同じ場所で何年も続けて作ると病気が出やすくなるため、2〜3年に一度は植える場所を変える方法をおすすめします。

べにはるかは、掘ってすぐよりも、寝かせてからが本番です。貯蔵のあいだに芋のでんぷんが糖に変わり、ねっとり感と甘みが増していきます。

いちばんのおすすめは焼き芋です。160℃のオーブンで60〜90分、低めの温度で時間をかけると、でんぷんが糖に変わる時間が長くなり、甘さが引き出されます。

蒸してからつぶせば、砂糖をほとんど足さずにスイートポテトや芋あんが作れます。

干し芋にも向いています。蒸して切って1週間ほど干すと、やわらかく飴色の干し芋に仕上がります。

天ぷらや大学芋のように、ほくほく感を楽しむ料理には、掘って間もない芋を使うのがおすすめです。

べにはるかは広く出回っている品種で、苗の素性もさまざまです。ウイルスを持った親株から採った苗だと、皮の色があせ、形がいびつになり、せっかくの「見た目のよさ」が出ません。

伊勢屋の苗は、茎頂培養で育てたウイルスフリーの親株から採っています。病気を畑に持ち込まず、芋の形と数がそろいやすい苗です。

親株は自社の農園で育て、発送する日の朝に採って、その日のうちに送り出します。