いちごの植え付けと植え替え

いちごの苗を植えるのも、去年から育てている株を新しい土へ植え替えるのも、適期は同じ10月です。暑さが落ち着いて根が伸びやすく、冬の休眠までに1か月以上の時間がとれます。

11月中旬を過ぎると、根が十分に伸びないうちに寒さで生育が止まります。冬越し前の株の大きさが春の花の数につながるので、苗が手元に来たら1週間以内に植えるのがおすすめです。

畑は2週間前から準備を始めます

植え付けの2週間前に苦土石灰をまいて耕し、1週間前に堆肥と元肥を入れて、もう一度耕します。いちごの根は肥料に直接触れると傷みやすいため、元肥を入れてから植えるまでに1週間あけて、土になじませます。

いちごは湿った土が苦手です。高さ15〜20センチの畝を立てておくと、雨のあとも水が引きやすくなります。

プランターは新しい土で

プランターは、深さ15センチ以上のものを用意します。土は、毎年新しいものに入れ替えるのが基本です。

伊勢屋の「苺培土Special」は、いちご専用に配合した土です。水をしっかり抱えながら余分な水は抜けるので、植え付け直後の、根がまだ水を吸えない時期にも土が湿りすぎません。袋を開けて、そのまま使えます。

いちごの株元には、クラウンと呼ばれる短く太い茎があります。新しい葉も花も、すべてクラウンの中心にある芽から出てきます。植え付けでいちばん大事なのが、クラウンの深さです。

ポット苗は、ポットの土の表面と、植えたあとの土の表面が同じ高さになるようにそろえると、ちょうどよい深さになります。植え穴を先にあけ、根鉢を崩さずに入れ、まわりの土を寄せて軽く押さえます。

水やりを重ねるうちに土が沈んで、クラウンが埋まってくることがあります。植えて1週間ほどたったら一度のぞいて、中心の芽が見えているか確かめておくと安心です。

苗の株元をよく見ると、細い茎の切れ端が残っています。親株とつながっていたランナーの跡です。いちごの花房は、この跡の反対側に伸びる性質があります。

向きがそろっていると、実に日がよく当たって色づきがよくなり、収穫のときに葉をかき分ける手間もなくなります。

ランナーの跡が見つからない苗は、株が少し傾いている方向を見ます。クラウンが傾いている側に花房が出るので、傾いた側を手前に向けて植えます。

植えたばかりの苗は小さく、すき間が広く見えます。春になると葉が大きく広がり、30センチの株間がちょうど埋まります。

風が株のあいだを抜けると、葉が早く乾き、灰色かび病やうどんこ病が出にくくなります。1株に十分な日が当たるので、実の大きさもそろいます。

植えた直後は、底から流れ出るまで

植え付けが終わったら、株元にたっぷりと水をあげます。根鉢とまわりの土のすき間が水で埋まり、根が新しい土へ伸びやすくなります。

根づくまでの2週間は、乾かさない

新しい根が伸び出すまでの1〜2週間は、根鉢の中の水だけが頼りです。土の表面が乾きはじめたら、早めに水をあげます。

中心から新しい葉が立ち上がってきたら、根づいた合図です。そこからは、土の表面がしっかり乾いてからあげるやり方に切り替えます。

植えてすぐ、外側の古い葉が赤くなったり枯れたりすることがあります。根づくまでのあいだに株が古い葉を手放しているためで、中心の新しい葉が緑色なら心配はいりません。

いちごは多年草なので、収穫を終えた株は翌年も実をつけます。続けて育てる方法は2つあります。

子株に更新する

収穫のあとに伸びるランナーの子株をポットで育て、10月に新しい土へ植え付けます。若い株は根の勢いがよく、実の数も大きさも安定します。いちごの栽培では、毎年こうして株を若返らせるのが基本です。

親株をそのまま植え替える

夏を越した親株を使う場合は、10月に古い葉と残ったランナーを取り除き、新しい土へ植え替えます。クラウンが2つ、3つに分かれて大きくなっている株は、手で分けて1芽ずつ植えると、芽が込み合わず、実が小さくなるのを防げます。

年数を重ねた株は、実がだんだん小さくなります。同じ株を使うのは2年目までとし、3年目からは子株か新しい苗に切り替えるのがおすすめです。

同じ場所でいちごを続けて育てると、土の中にいちごを好む病原菌やセンチュウが増え、根の傷みや萎黄病などの病気が出やすくなります。

畑では、一度いちごを育てた場所は1〜2年あけて、そのあいだは別の野菜を育てます。庭が広くない場合も、畝の位置を毎年ずらすだけでちがいが出ます。

プランターは、土を新しくすれば同じ場所で毎年育てられます。容器は使う前に水でよく洗い、日に当てて乾かします。古い土にそのまま植えると、畑の連作と同じことがプランターの中で起こります。