いちごの花が咲かない・実がならない

秋に植えたいちごは、冬のあいだ葉を地面に伏せてじっとしています。花が咲きはじめるのは、暖かい地域で3月、多くの地域では4月に入ってからです。

3月のうちに花がなくても、中心から新しい葉が次々に出ていれば、順調です。4月の半ばを過ぎてもつぼみが見えないときに、下の原因を順に確かめます。

「いちごは冬に食べるもの」という印象は、ハウスで暖房をして育てたいちごが店に並ぶためです。屋外で育てるいちごの収穫時期は、5月から6月です。

1. 冬の寒さに当たっていない

春に実をつける一季なりのいちごは、秋の涼しさと日の短さで花芽をつくり、冬の寒さにしっかり当たることで休眠から覚めます。冬のあいだ室内や暖かい玄関に取り込んでいた株は、春になっても葉が小さいままで、花がなかなか上がってきません。

冬越しは、屋外に置いたままが正解です。氷点下5度ほどまでなら、防寒をしなくても枯れません。今年咲かなかった株も、次の冬を屋外で過ごさせると、翌春には咲きます。

2. 窒素が多すぎる

葉が大きく、色が濃く、株は立派なのに花が少ない。この姿は、肥料の窒素が効きすぎているしるしです。株が体を大きくすることを優先して、花をつくるのを後回しにしています。

追肥をいったん止め、プランターなら水やりのたびに鉢底からしっかり水を流して、余分な肥料を抜きます。春の追肥が3月以降にずれたときにも、同じことが起こります。

3. 日当たりが足りない

いちごは、少なくとも半日は直接日の当たる場所を好みます。日照が足りないと、葉の柄がひょろりと長く伸び、花の数が減ります。

冬と春では、太陽の高さが変わって日の当たる場所も動きます。プランターは、春の日なたに合わせて置き直します。ベランダでは、台にのせて手すりの影から出すだけでも変わります。

4. 植え付けが遅かった、株が小さい

11月下旬以降に植えた株や、植えたときの苗が小さかった株は、根が張りきらないまま冬に入ります。クラウンに養分の蓄えが少ないため、春の花の数が少なくなります。

この場合は、咲いた花を大事に育てます。数は少なくても、1粒ずつは大きく育ちます。

5. 株が疲れている、古くなっている

何年も同じ株を育てていると、クラウンがいくつにも分かれて芽が込み合い、花が小さく、少なくなります。前の年にランナーを伸ばし放題にした株も、養分を使い切っています。

ランナーで増やし続けた株は、ウイルスがたまって勢いが落ちていることもあります。葉が年々小さくなってきたら、苗を新しくする時期です。

いちごの花の中心には、黄色い小さな山があります。山の表面には雌しべが200本以上並んでいて、1本ずつが受粉すると、その下の部分がふくらんで実になります。受粉しなかった花は、中心が黒くなって、そのまま枯れます。

畑では、ミツバチやハナアブが花の上を歩き回って受粉させてくれます。ベランダや、虫の少ない春先は、人が手を貸します。

人工授粉のやり方

1. やわらかい筆、綿棒、耳かきの梵天のいずれかを用意します
2. 花が開いてから3〜4日のうちに行います。花びらが散りはじめた花は、時期を過ぎています
3. 晴れた日の午前中から昼ごろ、花粉が乾いてさらさらしている時間帯を選びます
4. 花のまわりに並ぶ雄しべを軽くなでて花粉をつけ、中心の山を、てっぺんから裾まで円を描くようになでます
5. 花は次々に咲くので、2〜3日おきにくり返します

花粉がよく働くのは、気温が15〜25度のときです。寒い日に咲いた花は実になりにくいため、暖かい日にもう一度なでておくと確実です。

冬に咲いた花は摘みます

暖かい日が続くと、12月から2月にも花が咲くことがあります。この時期は虫がおらず、寒さで花粉も働かないため、実にはなりません。株の養分を使うだけなので、見つけたら花の付け根から摘み取ります。

いちごは、摘んだあとに甘くなることはありません。店のいちごは輸送のために少し早く摘まれていますが、家庭では、へたのすぐ下まで真っ赤になるのを待ってから摘めます。

5月の後半、気温が上がってくると、実が赤くなるまでの日数が短くなり、粒が小さく、味も軽くなります。株のせいではなく、季節の終わりの合図です。

摘花

いちごの花は、1本の花茎に房になって咲きます。最初に咲くいちばん上の花が最も大きな実になり、あとから咲く花ほど実が小さくなります。

房の先のほうにつく小さなつぼみを早めに摘むと、残した実に養分が集まり、粒がそろいます。数をとりたい方は、そのまま全部ならせても構いません。

葉かき

枯れた葉、赤茶色になった古い葉、地面にべったりついた葉は、付け根から取り除きます。病気の出どころが減り、株元に日と風が入ります。

春、新しい葉が増えてきたら、外側の古い葉を取って入れ替えていきます。緑色の元気な葉は、実を甘くする養分をつくっている最中なので、残します。取るのは、役目を終えた葉だけです。

収穫の時期に伸びてくるランナーも、実に回る養分を使うので切ります。

花の数も、実の大きさも、もとをたどれば根の量に行き着きます。秋から冬のあいだに白い根をたくさん張った株は、春に多少の失敗があっても持ち直します。

いちごの根は、湿ったままの土では傷み、乾かしすぎてもしおれます。伊勢屋の「苺培土Special」は、水もちと水切れを両立させた、いちご専用の土です。来年の植え付けで土を見直すと、春の花の上がり方が変わります。